Asphyxie néonatale

Abstract

Malgré les progrès des techniques d'explorations complémentaires et des connaissances en physiologie, l'asphyxie périnatale est une entité difficile à cerner et à définir avec précision. Elle reste redoutée des obstétriciens et néonatologistes car elle est en partie imprévisible et peut entraîner des séquelles neurologiques lourdes. Les mécanismes de compensation physiologique et de constitution des lésions cérébrales sont actuellement mieux connus mais une grande part de mystère persiste quant à la compréhension des variations interindividuelles de susceptibilité à l'anoxie. Les études de suivi de cohortes d'enfants ayant subi une asphyxie périnatale ont permis de définir des groupes à risque de séquelles et d'autres qui, quelle qu'ait été la gravité de l'asphyxie, sont assurés de n'en avoir aucune. Ces groupes sont définis par l'examen neurologique clinique en période néonatale qui garde donc un rôle prééminent puisqu'il permet, dès les premiers jours de vie, de départager les enfants qui iront forcément bien et « les autres ». Pour ceux-là de nombreux problèmes persistent : malgré le développement de techniques d'exploration du système nerveux sophistiquées, le pronostic, statistiquement compromis, reste dans certains cas très difficile à établir à titre individuel ce qui peut déboucher sur de difficiles questions éthiques. Et malgré de nombreux essais guidés par les recherches sur les mécanismes lésionnels à l'échelon cellulaire, les problèmes thérapeutiques ne sont, eux non plus hélas, pas résolus.